生石花之境

3. Ghosts

他们去的小酒馆位于下城，当初紧随福特公司的振兴底特律计划，与众多商户在此地生根。至于口味和装潢，则属于高档场所的常客想换个口味时会皱着眉尝试的类型。这里的一切都涂有木纹清漆，包括入门处极简主义的金属衣架，是店主为了某种视觉效果而自行处理的结果。墙上印有上世纪8、90年代各哈勒姆夜总会的海报，而且很明显，餐桌的布局欢迎表演者穿梭于座位，与观众一起，助力长久以来的针对空间关系的变革。不过，这些人短期内都不会回来。

要找的人令视线离开面前摆着的自来水，扫视汉克和康纳，难掩惊喜地看着他们在她对面并肩坐下。“你好，查普曼女士。我是康纳，这位是安德森副队长。” 

罗斯.查普曼以经营农场维生，现在经常去老工业区的仿生人儿童收容所做义工。按她的说法，一位信任她的仿生人义工，也是DPD曾经的接线员，将马库斯的讯息转告给她。她拨通警局的电话，因为没人接又拨了一次，告诉心力交瘁的克里斯她有线索。被问及为什么不愿意来警局详谈的时候，她这么回答：“我不喜欢那里的气氛，警官，闻起来像血。”

“叫我罗斯。想喝点什么？”

“水就行，谢谢。”汉克说。侍者立即从他们的正后方现身，递来玻璃杯，又安静地绕进后厨，像个体贴的幽灵。

“谢谢你，罗斯。”康纳力争将汉克亲口认证过的狗狗眼发挥到极致，“你愿意分享什么呢？”

汉克轻咬住脸颊内侧，这往往表示，他挺想皮笑肉不笑地扫康纳一眼。不过碍于目前的情况，他直视前方，关切地问：“也许你需要我们先担保什么？”

罗斯摇摇头，从挎包中取出文件夹，按到大腿上。“我不和警察谈条件。我听说过你们，许多次。”她盯向康纳，“有些人对你感到不安，但马库斯信任你。”

康纳的余光落向自己印在木纹桌面边缘的虚影，肉眼很难分辨它的表情。“我知道。你呢？”

她叹口气，将文件夹推到两人跟前。“我还在做决定。但既然孩子们有遇险的可能，我就不能坐视不理。”

有四张打印出的照片，分别拍摄于卧室和积雪的空地，拍摄者照雪地时开了闪关灯。书桌上拿铅笔写满了RA9，没能擦干净，雪地上的痕迹则根本没有被清理。

“我不认识任何失踪者，但接触过写出RA9的孩子。这些照片是最近一周在收容所拍的，至于桌面上的RA9，孩子被领养后我们去打扫时才发现。我被告知他们①前天下午2：30左右随收养者离开，正是你们找的人失踪的那天。”

“可以确定是同一个孩子写的吗？”汉克问。

罗斯拧紧了眉头。“我不能保证，大家喜欢串门，有时在别人的房间过夜。”

“但你看到他们在雪中写字了？”

“对，周二我值晚班，来的路上看见孩子一个人在街对面的篮球场里，手脚并用地画着什么。我觉得不对劲，打了声招呼，他们立刻瞪圆眼睛，往后缩了缩，叫人心碎。收容所内的大部分人遭受过虐待，每句话都能听成问责。我安慰了他们一会儿，也看见了至少盖住四分之一个场地的RA9。”

康纳等她灌下一口水，才继续问：“但他们不记得发生了什么？”

“是的，他们慌张极了，不想继续这个话题，还打算铲雪。我说雪还要下，场地内的痕迹浅，入夜后就能被覆盖，才把人劝回去。”

“然后你亲自拍了照？”汉克问。

罗斯以老练的被指控者所特有的平静口吻回答：“我担心孩子的健康，想拿照片给懂行的人看看。我的仿生人朋友说这只是一串字符，具体成因没有人了解，倒也不特殊，部分异常仿生人有类似的经历。” 

但这孩子可能属于第一批接触过RA9的仿生人儿童。康纳与汉克对视，决定不多提。显然，汉克也从康纳的眼中读出了再找卡姆斯基咨询的意思，他旁敲侧击了不止一次，而汉克的回应总是如此——换个场景绝对很动人的炽热目光。

“的确，”康纳留意到她捏紧玻璃杯的手指，“目前没有针对RA9的病理性解释。”

“有失踪者接触过这串字符，对吧？”她突然扬起下巴，“马库斯没透露案子的细节，不过他明确问了RA9的事。”

“这是个合理的推测，但我们不能肯定或否定。”康纳抱歉地说。汉克接着问：“能否请你再谈谈这个孩子值得留意的行为？”

罗斯喝完杯中的水，答道：“很安静，总带着副深思的表情。但说实话，这不过是比较小众的应对机制，并非所有人都乐意敞开心扉，请人检查创伤。如果你已经伤透了心，怎么信任别人不再伤害它呢。”

汉克也抿了一口水。“你是对的。不过我很好奇，你有没有可能了解孩子在想什么？”

“我帮不上忙，孩子们不常和我聊天。我每周也只过去三天，就做几件事。看看门，带些衣物，站在远处看他们活动，祈祷他们不把每个人类视作魔鬼。”她顿了顿，“但我希望他们永远保持警惕，永远不原谅。”

“这是个很美好的祝愿，罗斯。”康纳微笑，“谢谢你的帮助，这些照片我们可以收下吗？”

“都是你们的了，但把它还给我，”她将文件夹收回包中，“现在很难见到能摸得着的那种文件夹。”

汉克的目光又回到照片上。“收养者有什么特别之处吗？” 

“我没见过他们，听说是很好的人。”

“仿生人？” 

罗斯思考了片刻。“对，我只能告诉你们这些。还有别的问题吗？”

“问题太多了，”汉克坦言，“不过在这儿找不到答案。”

罗斯递给他们两张发软但干净的名片。“如果有问题或者能公开的进展，请务必给我打电话。”她站起来，看了眼康纳，“我有个善意的提醒，无论如何你们都得亲自跑一趟，收容所的记录是手写的。”

“谢谢。”汉克和康纳几乎在同时开口。

“你们热吗？”

“抱歉？”康纳歪歪头，他打算把这个动作发展成习惯。尤其是现在，他基本摸清了，汉克面对此举时的臭脸大部分是假装的。

汉克瞟了他一眼，告诉罗斯：“温度刚好，你选的地方真不错。”

她挑挑眉毛，拿好包。“怎么说呢，你毕竟是问话的人。我倒觉得挺热，必须去洗把脸。”

她走后，在汉克的瞪视下，康纳微微抬起的嘴角颤抖着放平。不过，他再想逃离康纳眼睛里温暖的棕色就太晚了。他们又无来由地对视了一会儿，这种事近来常常发生，结果他也干笑了一声，叹道：“效率很高。而我还在他妈的等那些警局的回信。”

“我们还在等，”康纳纠正道，“而且，已有的进展离不开你的贡献。”

“嘿，放松，我刚才没觉得自己像块垃圾。”

“你就不该那么觉得。”

汉克将大半杯水一饮而尽。“如果我有闲心开玩笑，我会问是不是所有仿生人都能把职业场合搞得这么奇怪。”

“而你知道答案。”

“对，当然。”他拉长了声调。“咱们可以上车了。”

“我建议先去收容所的三个街区外寻找目击者，那里的街心花坛有血根草。”康纳激动地说，“这条路也符合目前的推断，如果芬恩坐公交到拉塞尔，再往西走。”

“让我再说一遍：效率真他妈的高。”

罗斯正朝座位走来。“我很高兴你这么认为。要走吗？我们可以一起出去。”她强调道，“没什么鬼心思，我正好约了朋友在附近见面，差不多到点了。”

就这样，他们从座位边撤离的途中，或多或少带着点志在必得的神气。在大家似乎都满足于这个涂满木纹的舒适区的时刻，康纳却感到自己见证了某个隐秘的声明。内容无法解译，但无疑和即将呈现的冲力有关，因为这一切平静得近乎颓唐。

一个仿生人儿童突然扯开酒馆的门，停在原地。她太虚弱，无法再跑动。康纳立刻认出女孩的脸，随后，他梦见过的鬼魂开口了。

他们冲向她的时候，女孩呼唤罗斯的名字，目光却反复掠过汉克和康纳的脸，试图躲避或分辨什么。

冲力来了。康纳默念道，跪在女孩面前。

“爱丽丝？”罗斯惊恐地说。

 

汽车沿马路狂奔，直到最近的岔路汇进逼仄的巷口，车还没停稳康纳就跳了出去。有声枪响。

卡拉——爱丽丝这么称呼她，向正前方开枪，故意打偏了。她挡在卢瑟身前，逼视巷子另一侧戴小丑面具的持枪者，他们中间有个仰面躺着的人，他捂住下腹，同样滑稽的木偶面具缓缓地滑向侧面，露出一小块剃胡刀蹭破的皮肤。

他几乎听见了汉克的嘲笑声。持枪的人晃来晃去，虚浮的步伐说明，如果现场真有被激发恐惧症的人，那无非是他们自己。

“不许动。”汉克喊道，他们都举起了枪。地上的人发出了多半出于疼痛的呜咽声，站着的小丑甚至没有转头，就朝后方退两步，紧贴发黑的老公寓背面，它的颜色深度介于黑霉菌和烧焦的肉类之间。

卡拉连视线也没有移动，像尊英雄的雕像，半人半神的那类。她已经皱紧了眉头，很难讲眉毛间的痕迹是否由于康纳的靠近而加深。

“放下枪。”汉克逼近小丑，指示道。他那并非为了玩把戏，而是真的在发抖的手指动了动，把枪扔到脚边。汉克将它踢到后方，非常利落。

“请放下枪。”康纳诚恳地说，并且降低了枪口。也就是说，无论如何卡拉也不会受致命伤，即他违反了规章。

“你知道我放下枪后会发生什么吗？”她仍看着正前方，卢瑟面无表情地代她扫了眼康纳。

“什么也不会发生，你暂时安全了。”

“我敢打包票，你对每个仿生人都这么讲。”

无疑，她早就认出了他。她的话精准地刺进他想象中长在心口的一块痂，指示灯短暂地变黄，也只有这时，她的余光才越过他的脑袋。

“不再是这样了。”他只能这么回答。然后，卢瑟抓住他的左手腕，他一边确认所有私人的空间都已上锁，一边尽全力不根据预设上移枪口。

“告诉我爱丽丝在哪儿，求你。”卢瑟无声地说。人类有时无法想象这样的大块头可以容下如此卑微的恳请。康纳小心地使截取的记忆探出触角，将罗斯在酒馆安抚女孩的场景轻推到他面前。卢瑟呼一口气，缓缓松开手掌。

卡拉显然收到了他的信息，她笑了。那是种庆幸于万事万物各归其位的笑容，尽管现在的景况糟糕透顶。

“卢瑟的手术完成后，我们从模控生命大楼出来，这两人就跟在后面。很快我就觉得不对劲，叫爱丽丝拐过巷口的时候快跑。我们知道罗斯之前在酒馆约人，但没想到是你们。”她在他的脑海中停留了片刻，依然盯向前方，汉克正难掩诧异地给两个乖顺地蹲在地上的人戴手铐。

“我很抱歉，具体的可以等到了警局再谈。能请你把枪放下吗？”

“我唯一会造成的伤害是木偶先生腹部的淤青。”见二人都摘去面具且戴完了手铐，她把枪递出去，枪柄朝外。“以及断裂的鼻骨。”

“你们受伤了吗？”汉克问。

 卡拉的眼神稍微软化了。“没有。”见到康纳用余光示意她实际上很僵硬的小臂，她又说：“几个月前冻的，跟他们或你无关，也不算致命伤。”

“我仍感到很抱歉……”

“好了，”汉克大声说，把两个人从地上拎起来，“你，过来帮忙，我们先回趟警局。”

康纳在这时听到了摩托车的轰鸣。它飞快地驶进巷子的另一端，碾压碎石的声响如同快意的嘲骂。车手穿着过大的棕色复古夹克，但对于他而言，依然难掩对方拥有女性体格的事实。那人尖刺般的目光从头盔护目镜底下直射出来，作为下个行动的唯一讯号。

对方举起右手中的枪，指向卢瑟。之后的0.46秒内，康纳模拟了上百种情境，然后合乎逻辑地选择了伤亡率最小的行动，计算的目标不包括他。

于是，汉克警告骑手、瞄准轮胎时，他越过卡拉，按住卢瑟的肩膀，将他们向左前方猛推，他的力道极大，和上个冬天试图拉住她的时候差不多。汉克已经开枪了，但骑手的枪早响了0.35秒。

他跌到卡拉身上，骑手也戏剧性地重重摔下车，方才一声不发的小丑则笑得快要躺到地上，宛如某种极端的，只要展示给观众，电影就会被封为邪典片的一致性处理。

“我很抱歉，警官们，”小丑喘着气说，“刚刚想让你们看到的死人本来是那个违背正义和人民的意愿，想把自己修好的东西。”

“操……”他听见汉克跪在他身侧，骑手踉跄地跑远了。这条巷子的两端都和其他大道相通，他为什么没有早点发觉？

卡拉紧紧地抓住他的右手。“我们立刻去模控生命，他还有救。”

“你给我他妈的撑着。”汉克咬牙切齿地说，“他妈的傻瓜，他妈的……”

我知道，汉克，他想，我一直知道。我很害怕。因为你也在场，想到停机我只会痛苦。

当卢瑟打横抱起他的时候，机体受损的状况一遍遍闪过他眼前，他猜事情还没到最遭的地步。很快，更糟的事情发生了，触电般的麻酥感变得灼热变得刺痒变得无处不在，接着体内流质的运转声归于寂静，他的身体正在抽离。汉克不断叫他的名字，他似乎被放置在车的后座，有人按住他的手，说不上来是哪只。

起初他认为是卡拉或卢瑟，因为他似乎正在直面对方情绪的浪潮，后来他意识到其实可供连接的通道中什么也没有，他感觉到的疼痛和焦灼很可能属于自己。尽管难以置信，但这个突如其来的觉悟让他难受得张开眼睛。

是汉克的手掌。它是湿润的。

注：

① 罗斯用"they"指代一个孩子，模糊化了此人的性别，作为对其隐私的保护。